Los satélites ponen el foco en un océano convertido en vertedero

Una reciente investigación publicada en Communications Earth & Environment ha encendido una nueva alerta en el ámbito de la contaminación marina: el plástico acumulado en los océanos podría estar modificando el color del agua, una señal que los satélites están empezando a detectar, aunque la comunidad científica mantiene un debate abierto sobre su alcance e interpretación.

Las claves de la investigación

• El hallazgo: Científicos de la Universidad de Bergen (Noruega) analizaron dos décadas de registros satelitales y descubrieron un patrón de aumento simultáneo en las bandas del azul y el verde cerca de la gran mancha de basura del Pacífico, un fenómeno compatible con la presencia de microplásticos en suspensión.
• El método: Tras realizar más de 50.000 simulaciones para descartar causas naturales, el equipo respalda la hipótesis del plástico, si bien subrayan que es necesario complementarlo con mediciones oceanográficas sobre el terreno.
• Voces expertas divididas:
  • A favor: Especialistas como Anna Sànchez-Vidal (Universitat de Barcelona) valoran el potencial de esta técnica para vigilar de forma indirecta los microplásticos inferiores a 300 micrómetros, extremadamente difíciles de muestrear. No obstante, advierte que factores como el fitoplancton o los sedimentos costeros dificultan la lectura.
  • Escepticismo: Otros expertos, como Andrés Cózar (Universidad de Cádiz), cuestionan que exista una relación directa de causalidad, apuntando a posibles interferencias metodológicas y ecológicas y dudando de la sensibilidad de los sensores actuales para captar dichas concentraciones.

La realidad detrás de la «isla de plástico»

Los expertos recuerdan que la gran mancha de basura —situada entre California y Hawái— no es una superficie sólida o compacta sobre la que se pueda caminar, sino una vasta región de acumulación dispersa impulsada por las corrientes marinas.

Los datos históricos reflejan la magnitud del problema: una investigación publicada en 2018 calculó cerca de 79.000 toneladas de plástico en una extensión de 1,6 millones de kilómetros cuadrados, donde las redes de pesca representaban casi la mitad de la masa total.

Una advertencia clave: Los científicos e instituciones insisten en que el debate técnico sobre el seguimiento satelital no debe utilizarse como excusa política para retrasar la prevención. La mejora en los sistemas de vigilancia debe ir de la mano de una reducción drástica de los vertidos y de un refuerzo en la gestión de los materiales.