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Las olas de calor marinas amenazan con extenderse al 40 % de los océanos este año

Las olas de calor marinas podrían afectar hasta al 40 % de la superficie oceánica del planeta durante este año, impulsadas por la combinación del fenómeno de El Niño y el avance del calentamiento global.

Según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), estos episodios de temperaturas anómalas e intensas en el agua han dejado de ser eventos aislados para convertirse en una tendencia recurrente que pone en jaque la biodiversidad, altera el clima global y amenaza a las comunidades costeras.

Ecosistemas en riesgo y el factor El Niño

A diferencia de las olas de calor terrestres, estos periodos de calentamiento prolongado impactan tanto aguas superficiales como profundas. Ya en el mes de mayo afectaban al 28 % de la superficie marina mundial —con episodios graves en el Pacífico, el mar Mediterráneo, la Extensión de Kuroshio y el Atlántico—.

Con la evolución de El Niño hacia una fase fuerte en las regiones del Pacífico ecuatorial, la NOAA estima un 63 % de probabilidad de que la temperatura superficial del mar supere los 2 °C por encima de los valores habituales en las zonas de mayor influencia.

Este incremento térmico provoca severos daños ecológicos y climáticos:

• Pérdida de biodiversidad: Genera episodios de mortalidad masiva, blanqueamiento de corales, alteración de las cadenas alimentarias y desplazamiento de especies marinas.
• Fenómenos meteorológicos extremos: El exceso de calor acumulado en el océano aporta energía adicional a la atmósfera, intensificando tormentas, alterando los patrones de lluvia y elevando el riesgo de ciclones tropicales e inundaciones costeras.
• Aumento del nivel del mar: De acuerdo con investigaciones de Science Advances y Climate Central, el calentamiento global causado por la actividad humana explica el 58 % de los días con niveles extremos del mar registrados entre 2000 y 2018, además de haber triplicado los días de temperaturas extremas en los océanos desde 1970.

Urgencia de reducir emisiones

Los océanos cumplen un rol crítico como reguladores del clima planetario, pero su capacidad para absorber el exceso de calor de origen humano está al límite.

Especialistas en ciencias climáticas coinciden en que la mitigación de esta crisis exige medidas contundentes: la reducción acelerada de las emisiones de gases de efecto invernadero (como $CO_2$ y metano), el impulso definitivo a la transición hacia energías limpias y el refuerzo de las políticas de conservación y adaptación costera a escala global.