La diversidad de cultivos agrícolas podría ser clave para combatir la resistencia a los antibióticos.
Un estudio reciente publicado en la revista Advanced Science revela que la combinación de diversas especies vegetales en cultivos agrícolas podría ser una estrategia efectiva para frenar la proliferación de bacterias resistentes a los antibióticos, un problema de salud global cada vez más preocupante.
La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias mutan y se vuelven inmunes a los medicamentos diseñados para eliminarlas, lo que dificulta el tratamiento de infecciones y representa una grave amenaza para la salud pública.
Según el Banco Mundial, para 2050, las bacterias resistentes a los antibióticos podrían causar más de 10 millones de muertes humanas al año.
La investigación, liderada por la Universidad Normal de Nanjing en China, con la participación del CREAF y el CSIC en España, encontró que la diversidad de plantas en los cultivos puede reducir entre un 20% y un 50% la abundancia de genes de resistencia a antibióticos y elementos genéticos móviles, que facilitan la transferencia de estos genes entre microorganismos.
¿Cuál es el secreto?
El estudio sugiere que la clave radica en los exudados, compuestos liberados por las raíces de las plantas, como azúcares, hormonas y aminoácidos, que sirven de alimento para las bacterias del suelo. Al combinar diferentes especies vegetales, se aumenta la diversidad de estos compuestos, lo que favorece el crecimiento de bacterias beneficiosas y limita la proliferación de aquellas resistentes a los antibióticos.
Además, se observó que los suelos con mayor contenido de materia orgánica son los más beneficiados por la diversidad vegetal, ya que suelen contener una mayor carga de bacterias resistentes debido al uso de abonos de origen animal.
El experimento se llevó a cabo en macetas que simulaban suelos agrícolas, donde se cultivaron diversas combinaciones de plantas como lechuga, tomate, ajo, alfalfa, apio y pimiento. Los resultados mostraron una reducción significativa de genes de resistencia a antibióticos en los cultivos con mayor diversidad de plantas.
Implicaciones y próximos pasos
Este estudio destaca la importancia de fomentar los policultivos y cultivos rotativos en la agricultura como una estrategia para combatir la resistencia a los antibióticos. Además, subraya la necesidad de evitar el uso de estiércol sin procesar y reducir el uso innecesario de antibióticos en animales.
Los investigadores planean ampliar la investigación a gran escala y con más tipos de cultivos para confirmar estos hallazgos y desarrollar estrategias agrícolas más sostenibles.
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