Por Martin Mühleisen*
Las personas infectadas por el coronavirus se enfrentan potencialmente a un golpe en su salud y bienestar personal y económico.
Del mismo modo, los países afectados por una emergencia de salud pública repentina e inesperada, como lo está demostrando el coronavirus, pueden ver cómo sus economías se desaceleran y sus presupuestos se reducen a medida que gastan más para contrarrestar el impacto del virus. Al mismo tiempo, pueden experimentar una caída en los ingresos por la caída de la actividad económica. Los países también podrían enfrentar menores ingresos por exportaciones debido a la caída de los ingresos por turismo o una disminución en los precios de los productos básicos. Una interrupción repentina en las entradas de capital podría exacerbar aún más la situación. Juntos, esto puede resultar en una necesidad urgente de balanza de pagos para contrarrestar la falta de correspondencia entre las entradas y salidas de divisas.
Incluso si un país individual es lo suficientemente afortunado como para escapar del contagio viral generalizado, los efectos indirectos de los desarrollos mundiales o las cadenas de suministro rotas aún pueden conducir a una actividad económica vacilante.
La asistencia financiera de emergencia, en promedio, representa el 20 por ciento de las solicitudes de apoyo de los miembros del FMI.
Asistencia financiera oportuna
Si bien los profesionales de la salud abordarán el impacto físico del virus, el FMI puede ayudar a mitigar las consecuencias económicas del coronavirus. Además de la política y el asesoramiento técnico, el mayor apoyo que el FMI puede brindar en tales emergencias es a través de asistencia financiera oportuna.
El FMI tiene una larga historia y una amplia experiencia en la respuesta a desastres naturales, epidemias y situaciones posteriores a conflictos. La asistencia financiera de emergencia, en promedio, representa el 20 por ciento de las solicitudes de apoyo de los miembros del FMI. El financiamiento rápido puede ser esencial para reponer las reservas internacionales, obtener importaciones críticas o aumentar los presupuestos.
Cuando el virus del Ébola devastó partes de África, y Guinea, Liberia y Sierra Leona sufrieron importantes dificultades humanitarias y económicas, el FMI proporcionó asistencia de emergencia en condiciones favorables de US $ 378 millones a estos tres países, un total del 2.3 por ciento de su PIB combinado.
El FMI también proporcionó alivio para reducir su carga de la deuda utilizando fondos del Fideicomiso de contención y alivio catastrófico del FMI , que está siendo impulsado por una contribución de £ 150 millones del Reino Unido .
Dos instrumentos de financiación de emergencia.
Según los dos instrumentos de financiamiento de emergencia del FMI, el Mecanismo de Crédito Rápido y el Instrumento de Financiamiento Rápido, los países miembros pueden recibir financiamiento para responder a las crisis, incluidos los grandes desastres naturales y de salud. Los beneficios de estos dos vehículos de préstamo son su tamaño, su velocidad y su flexibilidad. Después de que el ciclón Idai azotara Mozambique, el Fondo respondió rápidamente para proporcionar apoyo de emergencia.
A diferencia de los programas del Fondo que proporcionan financiamiento a lo largo del tiempo, los desembolsos en virtud de estos dos instrumentos son pagos únicos destinados a cubrir una necesidad urgente de balanza de pagos y no están sujetos a las condiciones tradicionales del FMI. El país solo tiene que demostrar que su deuda es sostenible y comprometerse con políticas económicas que ayuden a superar la emergencia.
Sumando los números
En el caso de una grave recesión provocada por el coronavirus, estimamos que el Fondo podría proporcionar hasta US $ 50 mil millones en financiamiento de emergencia para financiar la respuesta inicial de los países emergentes y en desarrollo. Los países de bajos ingresos podrían beneficiarse de aproximadamente US $ 10 mil millones de esta cantidad, en gran parte en condiciones favorables.
Más allá de la emergencia inmediata, los miembros también pueden solicitar un nuevo préstamo, recurriendo al cofre de guerra del FMI de alrededor de US $ 1 billón en cuotas y recursos prestados, y los prestatarios actuales pueden completar sus arreglos de préstamos en curso.
Mientras observamos la emergencia de salud que se desarrolla, como el resto de la comunidad global, el FMI espera lo mejor. Pero, a través de su financiación de emergencia, estamos preparados para lo peor, de modo que, en palabras de la escritora estadounidense Maya Angelou, podamos tratar de no sorprendernos por nada en el medio.
*Este comentario es parte de una serie especial sobre la respuesta al coronavirus del FMI.
