Por Gita Bhatt
El crecimiento económico sostenido depende de las ganancias de productividad a medida que la población envejece
Una caída de la productividad está erosionando los niveles de vida y poniendo en peligro la estabilidad financiera y social
“La productividad no lo es todo”, escribió Paul Krugman en su libro de 1990, La era de las expectativas disminuidas , “pero a largo plazo lo es casi todo”.
La productividad es la base de la prosperidad. La única manera en que un país puede elevar su nivel de vida de manera sostenible es producir más con los recursos existentes o con menos recursos. No se puede lograr eso sin mejorar la productividad. Es así de simple.
Sin embargo, todo lo demás relacionado con la productividad es sorprendentemente complejo. Es difícil de explicar, difícil de medir y, como lo demuestran las últimas dos décadas, difícil de mejorar.
Sabemos que la productividad debe desempeñar un papel más importante a la hora de impulsar el crecimiento sostenido a medida que nuestras sociedades envejecen, pero no hay consenso sobre cómo revertir la amplia desaceleración del crecimiento de la productividad observada en casi todos los países durante los últimos 20 años.
Especialmente preocupante es el lento crecimiento de lo que los economistas llaman productividad total de los factores —una forma de medir la eficiencia con la que las empresas transforman el capital y el trabajo en producción—, la parte que básicamente captura la innovación y la tecnología.
Según un análisis del FMI , la desaceleración del crecimiento económico desde la crisis financiera mundial se explica por el menor ritmo de aumento de la productividad total de los factores . Otro decenio de crecimiento débil de la productividad podría erosionar gravemente los niveles de vida y amenazar la estabilidad financiera y social.
Dinamismo económico
Este número de F&D reúne a investigadores destacados para ayudar a explicar la disminución de las ganancias de productividad, cómo contrarrestar estas tendencias y cómo impulsar el dinamismo económico.
El economista de Yale Michael Peters prepara el terreno para el estudio de las causas de la desaceleración del crecimiento de la productividad en Estados Unidos. El dinamismo decreciente de la mayor economía del mundo amenaza con repercutir en todo el planeta. Una mayor inmigración para compensar la disminución de la fuerza laboral y normas de competencia más estrictas para fomentar la innovación por parte de empresas más pequeñas, más jóvenes y más ávidas de innovación podrían ser parte de la solución, concluye.
Estas pequeñas empresas pueden impulsar ganancias de productividad, escribe Ufuk Akcigit de la Universidad de Chicago , quien analiza por qué el aumento del gasto estadounidense en investigación y desarrollo no necesariamente aumenta la productividad. Muestra cómo las pequeñas empresas son más innovadoras en relación con su tamaño, lo que sugiere que utilizan los recursos de I+D de manera más eficiente. A medida que las empresas crecen y dominan sus mercados, a menudo pasan a proteger su posición en el mercado, en lugar de fomentar la innovación.
Pero si bien la innovación es exactamente lo que se necesita para reactivar el crecimiento de la productividad, no es suficiente por sí sola. Las nuevas tecnologías y la transformación digital, en particular la inteligencia artificial, tienen el potencial de sustentar con el tiempo un importante aumento de la productividad, escribe el premio Nobel Michael Spence . Sin embargo, para que la IA alcance su pleno potencial económico, debe ser accesible a todos los sectores de la economía y a las empresas grandes y pequeñas, señala.
Las políticas también importan. En este sentido, nuestros colaboradores sugieren que las medidas deberían fomentar una reasignación más eficaz de recursos, alejándolos de las empresas de baja productividad, y apoyar a las empresas más pequeñas y las empresas emergentes, no sólo a las grandes empresas ya establecidas. Esto podría incluir créditos fiscales específicos, subvenciones para la innovación en las primeras etapas, la reconversión laboral y políticas que fomenten la competencia y reduzcan las barreras de entrada para nuevos actores.
Es fundamental comprender mejor el crecimiento de la productividad, ya que desempeña un papel descomunal en el crecimiento económico, que, como escribe Daniel Susskind , del King’s College de Londres, también exige un enfoque renovado para ayudar a mejorar la vida de las personas. En última instancia, como escribe el premio Nobel Edmund Phelps , una sociedad productiva debería permitir que las personas disfruten de un «florecimiento masivo» desde las bases.
Hay mucho más que explorar en estas páginas. Espero que estos artículos estimulen nuevas ideas y fomenten el debate.
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