Por Alejandro Werner
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COVID-19 se está extendiendo muy rápidamente. Esto ya no es un problema regional, es un desafío que requiere una respuesta global . Los países de América Latina y el Caribe se han visto afectados más tarde que otras regiones por la pandemia y, por lo tanto, tienen la oportunidad de aplanar la curva de contagio.
Se están realizando esfuerzos en múltiples frentes para lograr este objetivo. Además de fortalecer las respuestas de las políticas de salud, muchos países de la región están tomando medidas de contención, incluidos el cierre de fronteras, el cierre de escuelas y otras medidas de distanciamiento social.
Para la región, un 2020 con crecimiento negativo no es un escenario improbable.
Estas medidas, junto con la desaceleración económica mundial y la interrupción de las cadenas de suministro, la disminución de los precios de los productos básicos, la contracción del turismo y el fuerte endurecimiento de las condiciones financieras mundiales están deteniendo la actividad en muchos países latinoamericanos, lo que perjudica gravemente las perspectivas económicas. . Para la región, la recuperación que esperábamos hace unos meses no ocurrirá y un 2020 con crecimiento negativo no es un escenario improbable.
Impacto profundo
El aumento resultante en los costos de endeudamiento expondrá vulnerabilidades financieras que se han acumulado durante años de bajas tasas de interés. Si bien se espera que la fuerte caída en el precio del petróleo beneficie a los países importadores de petróleo de la región, disminuirá la inversión y la actividad económica en países que dependen en gran medida de las exportaciones de petróleo.
En el caso de un brote local, la actividad del sector de servicios probablemente se verá más afectada como resultado de los esfuerzos de contención y el distanciamiento social, con sectores como el turismo y la hospitalidad, y el transporte particularmente afectados.
Además, los países con infraestructuras débiles de salud pública y espacio fiscal limitado para aumentar los servicios de salud pública y apoyar a los sectores y hogares afectados se verían sometidos a una presión considerable.
Es probable que el impacto económico de la pandemia varíe debido a las características regionales y específicas de cada país.
América del Sur enfrentará menores ingresos por exportaciones, tanto por la caída en los precios de los productos básicos como por la reducción en los volúmenes de exportación, especialmente a China, Europa y Estados Unidos, que son socios comerciales importantes. La fuerte caída de los precios del petróleo afectará especialmente a los exportadores de petróleo. El endurecimiento de las condiciones financieras afectará negativamente a las economías grandes e integradas financieramente y a aquellas con vulnerabilidades subyacentes. Las medidas de contención en varios países reducirán la actividad económica en los sectores de servicios y manufactura durante al menos el próximo trimestre, con un repunte una vez que se contenga la epidemia.
En Centroamérica y México , una desaceleración en los Estados Unidos conducirá a una reducción en el comercio, la inversión extranjera directa, los flujos de turismo y las remesas. Las exportaciones agrícolas clave (café, azúcar, plátano), así como los flujos comerciales a través del Canal de Panamá también podrían verse afectados negativamente por la menor demanda mundial. Los brotes locales tensarán la actividad económica en el próximo trimestre y agravarán las condiciones comerciales ya inciertas (especialmente en México).
En el Caribe , la menor demanda turística debido a las restricciones de viaje y «el factor miedo», incluso después de que el brote retrocede, pesará mucho en la actividad económica. Los exportadores de productos básicos también se verán fuertemente afectados y es probable que una reducción en las remesas aumente la tensión económica.
Prioridades políticas
La principal prioridad es garantizar que los gastos de primera línea relacionados con la salud estén disponibles para proteger el bienestar de las personas, cuidar a los enfermos y retrasar la propagación del virus. En países donde existen limitaciones en los sistemas de atención médica, la comunidad internacional debe intervenir para ayudarlos a evitar una crisis humanitaria.
Además, las medidas específicas del mercado fiscal , monetario y financiero serán clave para mitigar el impacto económico del virus. Los gobiernos deberían usar transferencias de efectivo, subsidios salariales y desgravaciones fiscales para ayudar a los hogares y negocios afectados a enfrentar esta parada temporal y repentina en la producción.
Los bancos centrales deben aumentar la supervisión, desarrollar planes de contingencia y estar preparados para proporcionar una gran liquidez a las instituciones financieras, en particular a los préstamos a pequeñas y medianas empresas, que pueden estar menos preparados para soportar interrupciones prolongadas. La tolerancia regulatoria temporal también puede ser apropiada en algunos casos.
Donde exista un espacio político, un estímulo fiscal y monetario más amplio puede elevar la confianza y la demanda agregada, pero lo más probable es que sea más efectivo cuando las operaciones comerciales comiencen a normalizarse. Dados los amplios vínculos económicos transfronterizos, el argumento para una respuesta coordinada y global a la epidemia es claro.
Los países están comenzando a tomar iniciativas políticas en esta dirección. Por ejemplo, se están asegurando fondos adicionales para gastos de salud en muchos países, incluidos Argentina, Brasil, Colombia y Perú. Además, Brasil anunció un paquete económico de emergencia el 17 de marzo destinado a apoyar a las personas socialmente vulnerables, mantener el empleo y combatir la pandemia.
Por nuestra parte, el FMI está listo para ayudar a mitigar las consecuencias económicas del coronavirus y tenemos varias instalaciones e instrumentos a nuestra disposición .
Para concluir, quisiera reiterar la importancia de las acciones decisivas de todos nosotros para limitar las consecuencias económicas del coronavirus y evitar una crisis humanitaria. El Fondo está listo para ayudar y trabajar con los países miembros en estos tiempos difíciles.
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